Thống nhất Đức

Trước khi thống nhất năm 1871, các quốc gia Đức đã không tập trung vào sự phát triển của hải quân. Điều này về cơ bản đã ngăn cản sự tham gia của Đức trong cuộc tranh giành với các nước đế quốc trước đó nhằm thiết lập lãnh thổ thuộc địa từ xa - cái gọi là "Weltpolitik" (một chính sách của Đức). Đức cố gắng bắt kịp các nước khác. Các quốc gia Đức trước năm 1870 đã giữ lại các cấu trúc chính trị và mục tiêu chính trị riêng biệt, chính sách đối ngoại của Đức dưới thời Otto von Bismarck tập trung vào giải quyết "câu hỏi Đức" ở châu Âu, tập trung hơn vào việc đảm bảo quyền lợi của Đức trên lục địa.[3]

Mặt khác, người Đức có truyền thống thương mại hàng hải có niên đại từ Liên minh Hanse; một truyền thống tồn tại của di dân Đức (phía đông theo hướng của Nga và Transylvania, và hướng phía tây đến châu Mỹ); đồng thời các thương gia, nhà truyền giáo của Bắc Đức tỏ ra quan tâm đến những quyền lợi ở nước ngoài. Các nước cộng hòa Hanseatic của Hamburg và Bremen đã gửi các thương nhân đi khắp toàn cầu. Những nhà kinh doanh này đã tự mình thành công như Privatkolonisatoren thành công [các nhà thực dân độc lập] và ký kết các hiệp ước và mua đất ở châu Phi và Thái Bình Dương với các thủ lĩnh hoặc các lãnh đạo bộ tộc khác. Tuy nhiên, những thỏa thuận ban đầu này với các thực thể địa phương đã hình thành cơ sở cho các hiệp ước sáp nhập, hỗ trợ ngoại giao và bảo vệ quân sự của chính phủ Đức.[4]

Tranh giành thuộc địa

Nhiều người Đức vào cuối thế kỷ XIX đã xem các vụ mua bán thuộc địa như là một dấu hiệu thực sự của việc đạt được sự tốt lành. Ý kiến ​​của công chúng cuối cùng đã đến hiểu biết rằng các thuộc địa châu Phi và Thái Bình Dương có uy tín đã trong tầm tay giấc mơ của Hạm đội hải quân. Cả hai nguyện vọng sẽ trở thành hiện thực, được hỗ trợ bởi một tờ báo là Kolonialfreunde [tờ báo ủng hộ việc mở rộng thuộc địa] và vô số các hiệp hội địa lý và xã hội thuộc địa. Ngược lại, thủ tướng Bismarck và nhiều đại biểu trong Quốc hội đế quốc Đức đã không quan tâm đến cuộc chinh phục thuộc địa chỉ để có được vài dặm vuông lãnh thổ.[5]

Về bản chất, động cơ thuộc địa của Bismarck đã được ông đã nói nhiều lần "... Tôi không phải là người dành cho các thuộc địa"[6] và "vẫn là khinh thường của tất cả các giấc mơ thuộc địa hơn bao giờ hết."[7] Tuy nhiên, năm 1884, ông đã đồng ý với việc thiết lập các thuộc địa của Đế chế Đức, nhằm bảo vệ thương mại, bảo vệ nguyên liệu và thị trường xuất khẩu và nắm bắt cơ hội đầu tư vốn, và các lý do khác.[8] Trong năm tiếp theo, Bismarck rời bỏ sự tham gia của ông khi "ông ta bỏ việc hướng đến thuộc địa của mình một cách đột ngột và tình cờ khi ông ta bắt đầu" như thể ông đã phạm sai lầm trong phán đoán có thể gây nhầm lẫn cho các chính sách quan trọng của ông.[9] "Thật vậy, vào năm 1889, [Bismarck] đã cố gắng đưa Đức-Tây Phi giao đến Anh. Vì như anh ta nói, đó là một gánh nặng và một khoản chi phí, và anh ta đẩy cho kẻ khác đến với chúng.”[10]